胰臟癌，人稱「癌中之王」，長期以來一直固守著十大癌症死因榜單的頭把交椅。主因是胰臟位置隱蔽，症狀不明顯，難以進行早期篩檢和診斷，因此許多患者在發現時已達晚期。
胰臟癌的挑戰在於缺乏明顯的早期症狀和靈敏的血液診斷工具。雖然手術切除是最有效的治療方式，但僅有不到五分之一的患者有這個機會。因此，胰臟癌的五年存活率不到5%。
早期胰臟癌的症狀通常不明顯，除非腫瘤壓迫膽管導致阻塞性黃疸，否則常表現為慢性上腹痛、腹瀉和體重減輕等難以區分的症狀。要早期發現胰臟癌，通常需要依賴儀器篩檢。
超音波是對胰臟進行檢查的常用方法，但由於胰臟位於胃和十二指腸的後方，且易受到胃腸內氣體的干擾，因此檢查時常難以清晰顯示。為了提高檢測效果，通常建議患者在進行腹部超音波前空腹6-8小時，以利於觀察其他器官。針對胰臟的檢查則可能需要患者在現場喝水，以幫助清楚顯示胃後方的胰臟。然而，並無特別指定飲用何種飲品。
胰臟癌大多數是個別發生，僅有不到10%是家族性遺傳。主要危險因素包括吸菸和肥胖，另外約有5%是由“慢性胰臟炎”引起。對於高危險群，或出現食慾不振、體重急劇下降、上腹痛、背痛和黃疸等症狀的患者，應該及早就醫，接受專業的診斷和治療，以實現早期治療的目標。