DNA甲基化是一種調節基因表達和細胞功能的重要機制，對維持正常細胞運作至關重要。然而，在癌症中，DNA甲基化的異常可能成為促進腫瘤形成和發展的重要因素。
在癌症中，DNA甲基化的異常可能導致一些腫瘤抑制基因的沉默，使得原本能夠抑制腫瘤生長的基因失去了功能，進而使腫瘤細胞可以無限制地增殖和生長。同時，DNA甲基化的異常也可能導致一些促進細胞增殖和轉移的基因的過度活化，使得腫瘤細胞具有更強的增殖和轉移能力，從而增加了腫瘤的侵襲性和轉移性。
另一方面，某些突變和表觀遺傳變化也會增加罹患癌症的風險。例如，如果BRCA（遺傳性乳癌基因）基因發生突變，使其無法正常發揮作用，就會增加患上乳腺癌、攝護腺癌及其他癌症的風險。同樣地，雖然在BCRA基因沒有發生突變的狀況下，增加BRCA甲基化也會導致BRCA基因表達減少，進而增加罹患乳腺癌、攝護腺癌及其他癌症的風險。
不同類型的相似癌症可能具有不同的DNA甲基化模式。因此，表觀遺傳學可以幫助確定癌症的類型，並有助於更早地發現難以檢測的癌症。
總結來說，DNA甲基化在癌症中的異常是癌症發生和發展的重要驅動力之一。因此，了解DNA甲基化的異常可能成為治療和預防癌症的重要策略之一。