維生素B12，又稱為腺苷胺基甲酸(Vitamin B12)，是一種水溶性維生素，對於人體的健康至關重要。它是DNA合成過程中不可或缺的一部分，必須從動物來源的飲食中攝取，才能進行DNA的合成。在胃腸道吸收B12時，胃壁細胞需要分泌一種稱為Intrinsic factor的醣蛋白，這樣B12才能被有效吸收。此外，人體還可以在肝臟、腎臟和心臟中儲存B12，但這些儲存量僅能維持約12個月，因此在快速成長或組織更新的情況下，人體對B12的需求量就會增加。
維生素B12缺乏可能導致多種健康問題。典型的症狀包括貧血、紅舌（平滑會痛的舌頭表面）、以及神經系統異常（如肢端感覺錯亂）。另一方面，血液中的B12水平則可能與某些疾病相關。例如，慢性阻塞性肺部疾病、充血性心臟衰竭、糖尿病、肝臟損傷、慢性腎衰竭、肥胖等都可能與高B12水平有關。此外，一些與骨髓增生相關的疾病，如慢性顆粒性白血病和真性多血球症，也可能導致B12水平升高。
然而，B12水平下降的情況更為常見，而且可能與多種因素有關。例如，萎縮性胃炎、局部性迴腸炎、胃切除手術、酒精性肝炎、腸炎、腸絛蟲感染、惡性貧血（內因子缺乏）、吸收不良、營養不良、鐮刀型貧血、以及素食者等狀況都可能導致B12水平下降。此外，一些藥物，如抗生素、抗癲癇藥物、抗痛風藥物、抗瘧蚊藥物、抗結核藥物、化學療法、口服避孕藥、鎮定劑等，也可能導致B12水平下降。
總的來說，維生素B12對於人體的健康至關重要，因此應該關注並確保維持正常水平。對於存在B12缺乏或過量，都有著潛在的風險，定期檢測B12水平並在醫生的指導下進行適當的補充是十分重要的。