人體的DNA儲存著人類生命最重要的編碼，而「DNA甲基化」可以對這些編碼進行修飾，就像是給它們蓋上印章一樣。雖然無法改變編碼序列的正確性，但可以改變基因的表現狀態。當我們的生活方式、飲食、作息、環境、壓力和情緒等不適當時，DNA甲基化的狀態會逐漸改變。近十幾年的大量國際期刊研究已經證實，這些DNA甲基化的改變會發生在「抑癌基因」(Tumor Suppressor Genes)[註1]或「致癌基因」(Oncogene)[註2]上，進而導致抑癌基因失去功能和致癌基因大量活化，最終導致癌症的發生。
然而，癌症在早期常常沒有明顯的症狀，使得人們難以及時發現和治療。在科學與醫學不斷進步的過程中，專家們開始探索更有效、非侵入性的方法來了解身體內部的變化。其中一項令人振奮的進展是透過DNA甲基化分析來揭示癌化細胞。透過血液檢測，能夠提取血液中游離的癌化細胞DNA，並分析其中的甲基化狀態。這些DNA的甲基化模式具有獨特的特徵，有助於判斷身體內的健康狀態，以及哪些特定組織細胞已經發生了癌化變化。
這項分析方法具有高度的敏感性、準確性和專一性，這意味著我們不僅可以隨時了解自己罹癌的狀態，而且無需承受放射性照射等傳統檢查帶來的困擾。這項分析技術還能同時監測癌症患者目前臨床治療的成效，以及體內殘留腫瘤的數量。即使傳統影像學難以檢測到腫瘤，這項技術也能夠有效追蹤治療後的復發轉移情況。
展望未來，隨著技術的進一步演進，DNA甲基化分析技術將為癌症的早期檢測、監測治療效果以及預防復發轉移等方面提供更廣闊的應用前景，讓我們更有效地守護健康，對抗疾病。
附註 :
- 抑癌基因(Tumor Suppressor Genes) : 抑癌基因是一類對細胞異常生長和增殖具有抑製作用的基因。
- 致癌基因(Oncogene) : 是一類能使正常細胞轉化為癌細胞的基因，它們參與細胞從正常生長狀態到腫瘤的過程。